Influence de l'altitude sur la saveur du thé

Il est bien connu que la composition et la concentration des composés aromatiques jouent un rôle essentiel dans la détermination de la qualité et de la valorisation du thé Darjeeling. La caractéristique particulière « saveur Darjeeling » aide les plantations de thé de Darjeeling à atteindre des prix élevés et est un facteur responsable de bien-être conséquent de l’industrie du thé de Darjeeling.

Des études ont montré qu'il y a une diminution du taux de croissance à mesure que l'altitude augmente, ce qui entraîne une baisse des rendements à des altitudes plus élevées. À condition que d’autres facteurs environnementaux soient considérés comme constants, comme le matériel végétal et le sol. Des taux de croissance plus lents à des altitudes plus élevées donnent aux plants de thé plus de temps pour développer des saveurs plus complexes.

La quantité de rendement possible à différentes altitudes est indiquée sous forme de tableau ci-dessous. Le rendement indiqué concerne uniquement les clones Darjeeling de qualité. Il est possible d’obtenir un rendement plus élevé avec d’autres matériels de plantation.

Il est pratiquement possible d'atteindre 80% à 90% du rendement de cycle ci-dessus à leur altitude respective.

Les composés aromatiques volatils présents dans le thé sont principalement responsables de la saveur du thé. Il est également connu sous le nom de VFC. À titre d'exemple, des composés appelés géraniol, linalol et oxyde de linalol (VFC II) sont principalement responsables de la saveur rosée du thé Darjeeling. Le thé Darjeeling produit à haute altitude contient plus de VFC II, ce qui rend l'indice de saveur plus élevé que le thé cultivé dans les plaines. Dans le thé Darjeeling, le VFC II est jusqu'à 5 fois supérieur et le VFC total est jusqu'à 3 fois supérieur à celui du thé cultivé dans les plaines.

Plusieurs facteurs influencent le VFC et la qualité du produit final du thé. Cependant, la connaissance d'un arôme et d'une saveur aussi attrayants est très limitée, mais il est bien établi que la haute altitude, associée à des conditions agro-climatiques particulières, contribue considérablement à l'obtention d'une saveur élevée dans les thés Darjeeling.

La saveur du thé dépend également de facteurs génétiques du matériel végétal. Les buissons à petites feuilles possèdent plus de saveur que les grandes feuilles de thé. De plus, dans le matériel végétal, la multiplication de la saveur avec l'altitude n'est pas cohérente pour tous les types. Dans certaines variétés, l'augmentation de la saveur est de loin significative par rapport à d'autres. Un exemple notable est AV2. Le cultivar AV2 produit probablement les meilleurs thés aux altitudes les plus élevées et aux altitudes les plus basses, les thés sont tout à fait ordinaires.

Par conséquent, l’altitude a une grande influence sur les caractéristiques aromatiques et la qualité du thé.

Domaine de thé de Gopaldhara situé dans la vallée de Mirik, le district de Darjeeling a une grande partie de sa superficie de thé plantée entre 5 500 et 7 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait l'une des plantations de thé les plus élevées de la région. Il a été planté de thés AV2 et 312 de qualité pour produire des thés rares et exquis. Comme l'altitude a une influence sur la saveur du thé, le thé produit à partir de Gopaldhara est riche en saveur. Saveur typique de Darjeeling, c'est-à-dire Saveur muscat se trouve en abondance dans les thés Gopaldhara.

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